Placca ionica lacerata sotto la Calabria: lo studio su Sicilia e Stretto
Uno studio su Communications Earth & Environment indica che la placca ionica si lacera sotto la Calabria e il rift siculo-calabro si alza più in fretta.
A cura di Aureliano Procacci
In breve
- Uno studio guidato dall'Università dell'Oregon ha ridatato i terrazzi marini della Calabria meridionale: sono molto più giovani di quanto si pensava.
- Ne risulta che l'area del rift siculo-calabro si è sollevata da 5 a 10 volte più in fretta delle stime precedenti, fino a circa 12 millimetri l'anno.
- Gli autori lo spiegano con una lacerazione della placca ionica a circa 100 km di profondità sotto l'Aspromonte.
- Non è un segnale di terremoto imminente, ma può servire a rivedere le stime sulle faglie attive.
La placca ionica, la porzione di fondale che sprofonda sotto la Calabria, si starebbe lacerando proprio sotto la parte meridionale della regione, e questo spiegherebbe perché l'area tra la Calabria e la Sicilia orientale si è sollevata molto più in fretta di quanto si credesse. È la conclusione di uno studio pubblicato il 6 novembre sulla rivista scientifica Communications Earth & Environment, del gruppo Nature, e ripreso da molte testate siciliane e calabresi. Non annuncia un terremoto, ma potrebbe cambiare il modo in cui si stimano le faglie di una delle zone più sismiche d'Italia.
Chi ha fatto lo studio e che cosa ha misurato
La ricerca, intitolata «Rapid transient uplift driven by active slab tear, southern Calabria, Italy», è firmata da un gruppo guidato dalla geologa Rebecca Dorsey dell'Università dell'Oregon. Secondo la Gazzetta del Sud, al lavoro hanno partecipato anche istituti italiani.
I ricercatori hanno prelevato campioni di sabbia dai terrazzi marini della Calabria meridionale, antiche spiagge oggi sollevate a quote comprese tra circa 100 e oltre 1.000 metri sul livello del mare. Li hanno datati con la luminescenza, una tecnica che stima da quanto tempo i granelli sono sepolti e non vedono più la luce del sole. Come riporta la Gazzetta del Sud, finora questo metodo era considerato poco adatto a quelle altitudini.
Il risultato è netto. Secondo il Corriere della Calabria, le nuove datazioni si concentrano intorno a un'età media di circa 118.800 anni, mentre alcuni di questi terrazzi erano stati attribuiti a depositi di 1-1,2 milioni di anni fa. Se le antiche spiagge sono così giovani, vuol dire che il terreno si è alzato molto più velocemente: da meno di 1 millimetro a circa 12 millimetri l'anno a seconda delle zone, da cinque a dieci volte più delle stime precedenti.
Perché la placca ionica si starebbe lacerando
Per spiegare un sollevamento così rapido, gli autori propongono un'ipotesi: a circa 100 chilometri di profondità sotto l'Aspromonte la placca ionica, che si inabissa sotto la Calabria, si sarebbe strappata in tempi geologicamente recenti. Una parte della placca, staccandosi, smetterebbe di tirare verso il basso la crosta che le sta sopra, e la crosta risalirebbe. Il Corriere della Calabria ricorda che già studi sismologici avevano notato un'interruzione nella distribuzione dei terremoti profondi proprio a quella profondità.
Si tratta di un processo profondo e lentissimo, non di una frattura che si apre in superficie. Il dibattito sulla continuità della placca sotto la Calabria meridionale va avanti da decenni, e lo studio porta un nuovo argomento a favore della lacerazione, non una prova definitiva.
Cosa cambia per il rischio sismico in Sicilia e Calabria
Il sistema di faglie del rift siculo-calabro corre tra la Calabria meridionale e la Sicilia orientale, attraverso lo Stretto di Messina. È l'area dei terremoti del 1783, che devastarono il Reggino, e del 28 dicembre 1908, che distrusse Reggio Calabria e Messina.
Lo studio ricalcola anche la velocità con cui si muovono alcune faglie: tra 0,8 e 4,2 millimetri l'anno. Secondo il Corriere della Calabria, la faglia di Scilla avrebbe accumulato circa 500 metri di spostamento verticale, con una media di 4,2 millimetri l'anno; per la faglia di Cittanova i dati dei satelliti indicano oggi una differenza verticale di circa 3-4,5 millimetri l'anno.
Gli autori non collegano la lacerazione a nessun terremoto storico preciso e lo studio non dice quando potrà avvenire il prossimo né quanto sarà forte. I valori sono medie su circa 120.000 anni e non misurano il sollevamento di oggi. Secondo i ricercatori, però, capire questo meccanismo può migliorare i modelli di valutazione del rischio sismico, in Italia e in altre zone simili come la zona di subduzione di Cascadia, nel Pacifico nord-occidentale. Servono altre datazioni per confermare il quadro.
Per chi vive in Sicilia e in Calabria le indicazioni pratiche non cambiano: restano valide le regole di prevenzione della Protezione civile e l'attenzione alla sicurezza degli edifici.
Le fonti consultate per questo articolo sono elencate in Come usiamo l’IA.
