Neve artificiale, come si fa e quanta acqua consuma davvero

La neve artificiale, che sulle piste da sci si chiama anche neve tecnica o programmata, si produce mescolando acqua e aria compressa e spruzzandole in minuscole goccioline che gelano prima di toccare terra: secondo SWI swissinfo.ch servono circa 1.000 litri d'acqua per ottenere 2 metri cubi di neve. Con l'inizio della stagione sciistica 2026/27 i cannoni sono tornati in funzione, e martedì 10 novembre un articolo de L'AltraMontagna, la sezione di montagna de il Dolomiti, ha riaperto il dibattito su quanta acqua consumano davvero.

Neve artificiale, come è fatta e come si produce

La neve artificiale nasce negli impianti di innevamento, i cosiddetti cannoni e le lance. Come spiega 3BMeteo, acqua e aria compressa, combinate nelle giuste proporzioni, formano piccoli nuclei di ghiaccio attorno ai quali si attacca altra acqua nebulizzata. Servono temperature sotto lo zero e aria secca: le condizioni migliori sono intorno ai 15 gradi sotto zero. L'acqua arriva da torrenti, laghi, sorgenti o, più spesso, da bacini artificiali costruiti in quota. Rispetto alla neve naturale, secondo swissinfo.ch, i cristalli sono piccoli grani invece delle classiche stelle a sei punte: la neve è più densa, si scioglie più lentamente e forma piste più dure e veloci.

Neve artificiale e additivi: cosa si usa

Gli additivi per la neve artificiale sono sostanze che aiutano l'acqua a cristallizzare quando fa meno freddo. Secondo swissinfo.ch possono danneggiare flora e fauna, e Austria e Francia ne vietano l'uso. In Svizzera sono ammessi in alcuni cantoni a condizioni severe, ma, come riferisce l'associazione Funivie svizzere, non vengono quasi più impiegati. I cannoni moderni lavorano con sola acqua e aria anche con temperature di poco inferiori allo zero.

Neve artificiale, quanta acqua ed energia consuma

Il consumo della neve artificiale dipende dalla pista e dal clima. Alcuni dati di riferimento:

• circa 1.000 litri d'acqua per 2 metri cubi di neve, secondo swissinfo.ch;
• almeno 1.000 metri cubi d'acqua per coprire con 30 centimetri di neve una pista di un ettaro, secondo il WWF citato da 3BMeteo;
• da 1 a 3 kilowattora per ogni metro cubo di neve, secondo swissinfo.ch;
• circa 600 GWh per tutto l'arco alpino, secondo una stima della Commissione internazionale per la protezione delle Alpi (Cipra) riportata da swissinfo.ch.

Secondo swissinfo.ch gli impianti di oggi consumano circa il 30 per cento di elettricità in meno rispetto a una quindicina di anni fa.

Neve artificiale, l'acqua viene davvero consumata?

L'idea che l'acqua usata per la neve artificiale non si consumi, perché torna nel ciclo con la fusione, è secondo Giovanni Baccolo, autore dell'articolo de L'AltraMontagna, vera solo in parte. A livello globale l'acqua non sparisce, ma a livello locale viene tolta a torrenti e falde e restituita in tempi e luoghi diversi. Il problema principale è il calendario: i prelievi si concentrano in inverno, quando i torrenti hanno la portata più bassa, e diventano più necessari proprio nelle stagioni secche. L'articolo cita la presa sul torrente Boite costruita per i bacini di Cortina d'Ampezzo in vista delle Olimpiadi 2026, che può prelevare fino a 98 litri al secondo, e il caso di La Plagne, nelle Alpi francesi, dove la perdita per i bacini da cui si preleva può arrivare al 20 per cento della risorsa nei mesi invernali. Baccolo precisa che gli studi quantitativi sono pochi e che l'obiettivo non è demonizzare l'innevamento, ma conoscerne gli effetti.

Il tema si lega al futuro delle stazioni sciistiche, al centro delle discussioni di questi giorni anche per l'arrivo dei punti KFC sulle piste di Cortina e Campiglio e per l'avvio della Coppa del mondo di sci alpino.